Leonhard: Der Rossheilige und die Leonhardiritte

Am 6. November erinnert der Bauernkalender an den heiligen Leonhard. In Österreich und Bayern gilt er als Schutzpatron von Rindern und Pferden – der „Rossheilige“. Ihm zu Ehren finden an diesem Tag oder am nächsten Wochenende Leonhardiritte und Tiersegnungen statt.

Vom Kettenlöser zum Viehpatron

Leonhard lebte der Überlieferung nach im 6. Jahrhundert als Einsiedler und Abt bei Limoges in Frankreich. Die Legende schildert ihn als Befreier von Gefangenen und Helfer in Geburtsnöten. Seine Attribute sind Abtstab und Kette. Weil man die Ketten später als Viehketten deutete, wurde er zum weit verehrten Bauern- und Viehheiligen – in Bayern auch „bayerischer Herrgott“ genannt. Er zählt zu den Vierzehn Nothelfern; sein Gedenktag ist im Regionalkalender nicht geboten.

Dreimal um die Kirche

Beim Leonhardiritt reiten geschmückte Pferde meist dreimal um die Kirche, danach werden sie gesegnet und erhalten oft eine geweihte Maulgabe, das Leonhardibrot. Jugendliche tragen Leonhardibuschen oder -stangen mit Ketten und Hufeisen. In Oberösterreich leben solche Umritte etwa in Pettenbach-Heiligenleithen, Desselbrunn, St. Leonhard bei Pucking oder Weißenkirchen im Attergau; in Tirol wurde der Brauch in Kundl wiederbelebt. Heute tragen oft Reitvereine die Tradition weiter.

Die Bauernregeln zum Leonharditag

Überliefert sind unter anderem: „Wenn auf Leonhardi Regen fällt, ist’s mit dem Weizen schlecht bestellt.“ Und: „Nach der vielen Arbeit Schwere, an Leonhardi die Rösser ehre.“ Wie alle Bauernregeln sind sie gesammelte Erfahrung aus alter Zeit und keine Wettervorhersage.