Allerseelen: Wie ein Abt aus Cluny das Totengedenken prägte

Am 2. November begeht die katholische Kirche Allerseelen, den Gedenktag aller verstorbenen Gläubigen. Während Allerheiligen den Heiligen gewidmet ist, gilt Allerseelen seinem ursprünglichen Sinn nach als der eigentliche Tag des Totengedenkens.

Die Wurzeln reichen ins Jahr 998 zurück. Damals legte Abt Odilo von Cluny fest, dass in seinem französischen Benediktinerkloster und den davon abhängigen Klöstern am 2. November aller Verstorbenen gedacht wird. Von dort verbreitete sich der Tag in der gesamten lateinischen Kirche, für Rom ist er seit Anfang des 14. Jahrhunderts belegt. Ein christliches Totengedenken gab es allerdings schon seit dem 2. Jahrhundert. 1915 erlaubte Papst Benedikt XV. angesichts der vielen Gefallenen des Ersten Weltkriegs jedem Priester, an Allerseelen drei Messen zu feiern.

Im Mittelpunkt steht das Gebet für die Verstorbenen. Nach katholischer Lehre durchlaufen die Seelen im Fegefeuer eine Zeit der Läuterung, bevor sie in den Himmel gelangen. Mit Gebet, Fürbitte, Almosen und Friedhofsbesuchen gedenken die Gläubigen dieser „Armen Seelen“. Die liturgische Farbe ist Violett oder Schwarz.

In Österreich hat sich der Friedhofsgang weitgehend auf den 1. November verlagert – vor allem, weil Allerheiligen ein gesetzlicher Feiertag ist. Die Familien schmücken die Gräber und zünden Grablichter an, am Nachmittag segnen die Pfarren die Gräber. Dazu gehört ein besonderes Gebäck: der Allerheiligenstriezel, regional auch Seelenwecken genannt. Früher erhielten ihn die Armen, heute schenkt ihn der Pate seinem Patenkind. Mancherorts heißt der Tag deshalb „Godntag“.

Allerseelen selbst ist in Österreich kein gesetzlicher Feiertag. An den öffentlichen Schulen findet jedoch kein Unterricht statt.