Allerheiligen: Vom Pantheon in Rom zum Lichtermeer auf unseren Friedhöfen

Am 1. November feiert die katholische Kirche das Hochfest Allerheiligen. Gedacht wird aller Heiligen – der berühmten ebenso wie jener, die keinen eigenen Gedenktag im Kalender haben. Nach kirchlicher Lehre ist jeder Gläubige zur Heiligkeit berufen.

Die Wurzeln reichen ins 4. Jahrhundert zurück. Weil die Zahl der Märtyrer durch die Christenverfolgungen stark gestiegen war, gedachte man ihrer im Osten gemeinsam. Die orthodoxen Kirchen feiern den „Sonntag aller Heiligen“ bis heute am ersten Sonntag nach Pfingsten.

In Rom weihte Papst Bonifatius IV. am 13. Mai 609 oder 610 das Pantheon, einst ein Tempel aller Götter, der Gottesmutter Maria und allen Märtyrern. Gregor III. (731–741) widmete in St. Peter eine Kapelle allen Heiligen – darauf geht vermutlich der Novembertermin zurück. Auch in Irland und England feierte man das Fest bereits am 1. November. 835 schrieb Papst Gregor IV. das Datum schließlich für die gesamte Westkirche vor.

Am Folgetag steht Allerseelen im Kalender: Abt Odilo von Cluny führte 998 in seinem Kloster das Gedenken an alle Verstorbenen ein. Auch der Vorabend hat Geschichte geschrieben: Am 31. Oktober 1517 machte Martin Luther seine 95 Thesen gegen den Ablasshandel öffentlich – Protestanten begehen den Tag daher als Reformationstag.

In Österreich ist Allerheiligen gesetzlicher Feiertag. Viele Familien besuchen die Gräber ihrer Angehörigen, schmücken sie mit Blumen und Gestecken und zünden Grablichter an. Am Nachmittag segnen die Pfarren bei Gräberumgängen die Ruhestätten. Dazu gehört der Allerheiligenstriezel, ein geflochtenes Germgebäck, das Paten traditionell ihren Patenkindern schenken. Vielerorts wird zudem der Gefallenen der Weltkriege mit Kranzniederlegungen gedacht.