Karl Borromäus: Der Pestheilige, dem Wien die Karlskirche verdankt

Am 4. November erinnert die katholische Kirche an den heiligen Karl Borromäus. Wer in Wien über den Karlsplatz geht, kommt an ihm kaum vorbei: Die Karlskirche ist ihm geweiht.

Kardinal mit 21 Jahren

Carlo Borromeo kam am 2. Oktober 1538 in der Burg von Arona am Lago Maggiore zur Welt. Sein Onkel, Papst Pius IV., holte ihn 1560 nach Rom und machte ihn mit 21 Jahren zum Kardinal. Borromäus trieb den Abschluss des Konzils von Trient voran und leitete die Arbeit am Catechismus Romanus. Ab 1566 lebte er als Erzbischof in Mailand und reformierte Seelsorge und Priesterausbildung. Während der Pest von 1576 bis 1578 kümmerte er sich persönlich um die Kranken. Er starb am 3. November 1584 mit nur 46 Jahren, 1610 wurde er heiliggesprochen. Kritisch gesehen wird heute seine harte Linie gegen Protestanten in der Gegenreformation. Er gilt als Patron der Seelsorger und Priesterseminaristen und wurde bei Seuchen angerufen.

Ein Gelübde des Kaisers

Als 1713 die Pest in Wien wütete, gelobte Kaiser Karl VI. im Stephansdom, seinem Namenspatron eine Kirche zu bauen. Die Seuche erlosch 1714, zwei Jahre später wurde der Grundstein gelegt. Johann Bernhard Fischer von Erlach entwarf den Barockbau, sein Sohn Joseph Emanuel vollendete ihn. Seit 1738 betreuen die Kreuzherren mit dem Roten Stern die Kirche. Auch die Friedhofskirche am Wiener Zentralfriedhof trägt den Namen des Heiligen.

Die Bauernregel zum Karlstag

Für den 4. November ist der Spruch überliefert: „Wenn’s an Karolus stürmt und schneit, dann lege deinen Pelz bereit.“ Wie alle Bauernregeln ist er gesammelte Erfahrung aus alter Zeit und keine Wettervorhersage.