Von der Rübe zum Kürbis: Wie Halloween nach Österreich kam

Heute Abend ziehen wieder verkleidete Kinder von Tür zu Tür. Das Fest gilt als amerikanisch, seine Wurzeln liegen aber in Irland. In Österreich ist es erst gut 30 Jahre alt.

Der Name kommt von „All Hallows‘ Eve“, dem Vorabend von Allerheiligen. Oft wird das keltische Fest Samhain zum Sommerende als Ursprung genannt, unter Volkskundlern ist diese Herleitung aber umstritten. Belegt sind Bräuche aus Irland und Schottland: Kinder baten am Vorabend von Allerheiligen an den Türen um Gaben, als Laternen dienten ausgehöhlte Rüben.

Mit den irischen Auswanderern kam der Brauch im 19. Jahrhundert nach Amerika. Dort ersetzte der leichter zu schnitzende Kürbis die Rübe, aus dem Bittgang wurde „Trick or Treat“. Heute ist Halloween ein Milliardengeschäft: Der US-Handelsverband NRF erwartet heuer Ausgaben von 13,5 Milliarden Dollar, so viel wie noch nie.

Hierzulande war das Fest bis Ende der 1980er-Jahre kaum bekannt. Um 1990 feierten zunächst Studenten und Szenelokale, etwa in Innsbruck, ab Mitte der 1990er-Jahre entdeckte der Handel das Geschäft. Laut Handelsverband feiern heuer 61 Prozent der Österreicher, bei den 18- bis 29-Jährigen sind es 82 Prozent. Erwartet werden rund 80 Millionen Euro Zusatzumsatz.

Kritik kam lange von der Kirche, die das Totengedenken zu Allerheiligen herabgewürdigt sah, inzwischen gibt sie sich meist gelassener. Brauchtumspfleger fürchten um heimische Bräuche wie Seelenwecken und Allerheiligenstriezel. Und schon vor Halloween geht die Polizei gegen illegale Pyrotechnik vor.