Am 2. Februar 1848 unterzeichneten Unterhändler der Vereinigten Staaten und Mexikos in Guadalupe Hidalgo bei Mexiko-Stadt einen Frieden, der die Landkarte Nordamerikas neu zeichnete. Mexiko trat rund 55 Prozent seines damaligen Staatsgebiets ab. An den Vertrag erinnert nun unter anderem die Facebook-Seite „World History Buff“.
Der Krieg war 1846 ausgebrochen, nachdem die USA Texas annektiert hatten. Strittig blieb, ob die Südgrenze am Fluss Nueces oder am Rio Grande lag. Präsident James K. Polk trieb die Expansion nach Westen voran. Im September 1847 besetzten amerikanische Truppen die mexikanische Hauptstadt; die Regierung in Mexiko musste verhandeln.
Im Vertrag erkannte Mexiko den Rio Grande als Grenze von Texas an und trat mehr als 525.000 Quadratmeilen ab – rund 1,36 Millionen Quadratkilometer, etwa 55 Prozent des damaligen Staatsgebiets. Dazu gehören das heutige Kalifornien, Nevada, Utah und New Mexico, der größte Teil Arizonas und Colorados sowie Teile von Oklahoma, Kansas und Wyoming. Im Gegenzug zahlten die Vereinigten Staaten 15 Millionen Dollar und übernahmen Forderungen eigener Bürger gegen Mexiko bis zu 3,25 Millionen Dollar. Den heutigen Grenzverlauf im Süden ergänzte 1853 der Gadsden-Kauf.
Der Text sicherte mexikanischen Einwohnern im abgetretenen Gebiet Eigentum und bürgerliche Rechte zu. Der US-Senat strich jedoch den Artikel, der mexikanische Landtitel ausdrücklich schützen sollte. Viele Familien verloren später ihren Boden. Auch die indigenen Völker der Region gerieten unter den Druck der neuen Siedlung.
Die Vereinigten Staaten reichten damit bis an den Pazifik. Zugleich verschärfte der Gebietszuwachs den Streit, ob in den neuen Territorien die Sklaverei zulässig sei. Für Mexiko blieb der Verlust eine nationale Zäsur, die das Landgefühl über Generationen prägte.
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