Forschende der ETH Zürich haben mit FlexiQuad eine Drohne gebaut, deren ringförmiger Rahmen sich bei einem Zusammenstoß gezielt verformt – und die danach weiterfliegen kann. Anders als herkömmliche Quadrokopter hat sie keinen starren Mittelkörper. Rotoren, Batterien und Steuerung sitzen am Rahmen. Seitlich gibt das Gestell nach und nimmt Aufprallenergie auf, nach oben bleibt es steif genug für den Flug. Vorbild waren Flügel von Vögeln und Insekten.
Trotz des weichen Rahmens erreicht FlexiQuad nach Angaben der Entwickler bis zu 80 Kilometer pro Stunde und Beschleunigungswerte wie starre Drohnen. In Tests prallte sie mit bis zu rund 25 km/h gegen Hindernisse und konnte danach wieder stabil fliegen. Höhere Geschwindigkeiten wurden vor allem aus Platzgründen nicht geprüft. Die Materialkosten für den Rahmen liegen unter 15 Franken. Für die Bauweise wurde ein Patent angemeldet; die Erfindung ist für den Spark Award der ETH nominiert, der am 26. November vergeben wird.
Mögliche Einsätze sehen Luca Girardi und Stefano Mintchev, die FlexiQuad entwickelt haben, bei Inspektionen in engen Räumen, bei der Suche nach Vermissten oder bei Umweltmessungen im Wald. Bevor die Drohne außerhalb des Labors fliegt, muss sie ihre Umgebung zuverlässig erkennen und sich nach einer Kollision selbst stabilisieren.
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