Freitag, der 13. November 2026: Dieses Datum hat ein gebürtiger Wiener vor 66 Jahren zum „Doomsday“ erklärt. Der Physiker und Kybernetiker Heinz von Foerster veröffentlichte im November 1960 mit seinen Studenten Patricia Mora und Lawrence Amiot im Fachblatt „Science“ eine Formel zum Wachstum der Weltbevölkerung. Grundlage waren Bevölkerungsschätzungen aus rund zwei Jahrtausenden.
Die Forscher der University of Illinois stellten fest, dass sich die Zeit, in der sich die Menschheit verdoppelt, immer weiter verkürzte. Ihre Gleichung lief deshalb auf einen Punkt zu, an dem die Bevölkerung rechnerisch unendlich groß wird: das Jahr 2026,87, plus/minus 5,5 Jahre. Von Foerster wählte daraus den 13. November, seinen Geburtstag. „Unsere Ururenkel werden nicht verhungern, sie werden zu Tode gequetscht“, schrieben die Autoren zugespitzt.
Als echte Untergangsprophezeiung war das nicht gemeint, eher als Beitrag zur Debatte über das Bevölkerungswachstum. Demografen kritisierten die Arbeit dennoch scharf. Jahrzehntelang lag die Formel erstaunlich nah an der Wirklichkeit, ab den 1990er-Jahren sanken aber die Geburtenraten. Heute leben gut acht Milliarden Menschen auf der Erde, die UNO erwartet den Höchststand Mitte der 2080er-Jahre bei rund 10,3 Milliarden. Von Foerster starb 2002 in Kalifornien. Am Freitag wäre er 115 Jahre alt geworden.
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